FDA nominee pledges to revamp food safety

Dr. Margaret Hamburg nomination is aimed at facing new challenges in food safety

President Barack Obama's pick to oversee food and drug safety pledged on Thursday to revamp protection of the nation's food supply to help prevent future disease outbreaks.
Dr. Margaret Hamburg, a bioterrorism expert who once served as New York City health commissioner, breezed through her confirmation hearing before the Senate Health, Education, Labor and Pensions committee, with no senators expressing opposition.

Hamburg, 53, said she wants to restore public confidence in the Food and Drug Administration by putting science first and running an open and accountable operation.

If confirmed, Hamburg's most immediate task will be to oversee development of a vaccine for the new swine flu. But she said food safety will be her major ongoing project.

"The agency is facing a range of new and daunting challenges," Hamburg told senators. "These include the globalization of food and drug production, the emergence of new and complex medical technologies, and the risk of adulteration or deliberate terror attacks on our food and drug supplies."

Turning to food safety, Hamburg said it will require sustained effort, more money, and stronger laws to improve the situation. She wants to shift from chasing outbreaks after they have broken out to preventing them first. That would require all food companies to follow written safety plans, overseen by federal and state inspectors. Traceability and import safety — weak links in the system — would have to be strengthened.

Obama's budget, released Thursday, calls for a $260-million increase for the FDA's food safety program. Past budget cuts have hit the food inspection program hard, and part of the new funding would go to rebuild the ranks of inspectors.
On the Net: http://www.google.com/url?q=http://help.senate.gov/&usg=AFQjCNGjaEc4iYWu55pOrO4XBeUQhrVrPw
Aporte : Alejandra Lavín

Una nueva tecnología para eliminar salmonella de los huevos

Microfiltración podrá incorporarse a los planes de reducción de patógenos en alimentos

Científicos del Agricultural Research Service (ARS) han presentado una patente de una tecnología capaz de proteger el huevo líquido pasteurizado de las amenazas para la salud alimentaria.

Estas amenazas incluyen tanto los patógenos como las bacterias que desencadenan deterioro organoléptico. No obstante, la FDA (Food and Drug Administration) todavía advierte acerca del consumo de huevos crudos no pasteurizados y de los productos que los contienen.

La nueva tecnología ha sido desarrollada por Sudarsan Mukhopadhyay, Peggy Tomasula y John Luchansky, investigadores del Eastern Regional Research Center (ERRC) del ARS, en Wyndmoor, Pensilvania.

La aplicación de tratamientos térmicos, pasteurización, elimina los patógenos, pero algunos microorganismos resistentes sobreviven. Los consumidores deben evitar la infección preparando y cocinando cuidadosamente los huevos antes de su consumo. La disponibilidad de una nueva tecnología vendría a resolver los defectos de la pasteurización térmica.

La tecnología, denominada "separación por membrana de microfiltración de flujo cruzado" (CMF), elimina más patógenos que la pasteurización térmica; y lo hace sin afectar a la capacidad de los huevos para espumar, coagularse y emulsionar, lo que significa que los huevos tratados por CMF se podrían sustituir con seguridad por los pasteurizados en los productos en los que se desean estas características.

En un estudio piloto, la nueva técnica eliminó el 99,9999% de la Salmonella enteritidis de las claras de huevo líquido, no pasteurizadas. La tecnología se puede utilizar también para eliminar las esporas del Bacillus anthracis de las claras de huevos. Estos resultados se añaden a los del trabajo anterior, en el que los investigadores del ERRC utilizaron la CMF para eliminar el 99,9999% de las esporas de B. anthracis inoculadas en leche. La microfiltración puede proteger también la leche de patógenos bacterianos más comunes, ampliando en principio su vida útil.

Aunque es eficaz de por síla nueva tecnología funciona mejor si se utiliza junto con la pasteurización, en lugar de como sustituto de ella. La combinación de ambos procesos reduce considerablemente la carga de patógenos de los huevos.

Fuente: Science Daily, may 10th 2009

Aporte: Alejandra Lavín

Inocuidad y Plaguicidas

El tema que inquieta a los consumidores

La semana pasada la liga Ciudadana de los Consumidores (LCC), emitió una declaración pública en la que piden “avanzar en el establecimiento de normas y estándares en relación con la presencia de residuos de diversos contaminantes químicos en los alimentos”. Además piden la creación de “programas de vigilancia epidemiológica sobre residuos antibióticos, plaguicidas y otros químicos en el medio ambiente y áreas de producción de alimentos, especialmente en los sectores de cultivos de salmónidos.

Estimaciones nacionales e internacionales, señalan que esta industria exportadora estaría utilizando 170 a 300 veces más antibióticos por tonelada de salmón producida en comparación con Noruega.

También recordaron los preocupantes resultados del “Programa de Monitoreo de Residuos de Plaguicidas en Vegetales “(PMRP), realizado por el Servicio Agrícola Ganadero (SAG), en el 2006, publicado en Junio del 2007, pero aseguraron que se mantuvo oculto a la opinión publica hasta el 2008, pese a que la Alianza por una mejor Calidad y la Red de Acción de plaguicidas lo solicitaba desde Junio del 2007.

Este monitoreo efectuado por el SAG consistió en el análisis de 374 muestras (233 hortalizas y 141 frutas) desde la región de Tarapacá hasta Magallanes. Según la Unión Europea el 31.82% de las muestras vegetales sobrepasaba los limites permitidos El 20.32% de hortalizas y el 11.50% de las frutas contenía residuos plaguicidas sobre la norma.

De ello se desprende que 6 de cada 10 hortalizas chilenas contienen plaguicidas; 63% de las frutas y verduras chilenas que se comercializan en los supermercados del país contiene restos de algún tipo de plaguicida. Además el 31.8 % de estos productos tienen niveles que superan lo permitido por la unión europea y el 1.07% sobrepasa los máximos recomendados por el Codex Alimentarius.

Fuente: La Nación. 

Aporte: Claudia Villarroel

Revestimiento comestible para alimentos

El plástico utilizado para envolver quesos podría reemplazarse por polisacáridos naturales que reducirían la aparición de patógenos.

La elaboración de quesos revestidos con sustancias sintéticas está llegando a su fin. Según un nuevo estudio, el uso de polisacáridos naturales puede proporcionar recubrimientos comestibles para los quesos y eliminar así el uso de sustancias artificiales.

El estudio, llevado a cabo por expertos de la Universidad de Minho, en Portugal, y publicado en "Journal of Agricultural and Food Chemistry", concluye que el hallazgo podría servir no sólo como guía para la elaboración de nuevos revestimientos en el queso, sino también como fuente bibliográfica para el estudio de futuros materiales destinados a este fin. Como norma general, los quesos son volteados de forma regular para mantener la forma y son provistos de un revestimiento plástico que evita la formación de moho y el desecamiento. Según Miguel Cerqueria, responsable del estudio, el plástico utilizado puede reemplazarse por polisacáridos naturales, lo que aporta más calidad, mayor vida útil y reduce la aparición de patógenos.

Los expertos portugueses han estudiado, en colaboración con investigadores de Brasil, tres tipos de polisacáridos a partir de fuentes no tradicionales para usar como revestimiento de queso. Uno de ellos es el galactomanano, heteropolisacárido obtenido de la leguminosa "Gleditsia triacanthos"; el quitosán, polisacárido natural biodegradable; y agar de "Gracilaria birdiae", proveniente de una alga roja rica en polisacáridos. Para determinar el éxito de estos polisacáridos como revestimientos se ha estudiado la permeabilidad de los quesos y la cantidad de oxígeno, agua y dióxido de carbono que pasó a través de cada tipo de revestimiento. Las soluciones de "G. Triacanthos", con una composición de galactomanano de un 1,5%, de glicerol en un 2% y de aceite de maíz de un 0,5%, obtuvieron las mejores propiedades. Además, con este revestimiento disminuyó significativamente el crecimiento de moho en el queso y se consiguió alargar la vida útil después de la maduración y a diferentes temperaturas de almacenamiento.

Fuente: Consumer Eroski.

Aporte: Claudia Villarroel

Prohibiciones a la importación de carne porcina

Injustificadas prohibiciones afectan al sector productivo de cerdos

Más de 15 países mantienen prohibiciones a la importación de cerdos vivos, carne de cerdo y derivados, procedentes principalmente de Estados Unidos y México, como medida de precaución contra la gripe AH1N1, aunque también se han visto afectados países productores como España o Reino Unido, según informa Efe.

Aunque la gripe AH1N1 combina información genética humana, porcina y aviar y sólo ha afectado a seres humanos, su primera denominación, "gripe porcina", desató todas las alarmas sobre la posibilidad de que pudiera contraerse por el consumo de carne de cerdo. A pesar de que organismos internacionales y científicos insisten en la "seguridad" del consumo de alimentos procedentes del cerdo, por lo que "no estaría justificado" limitar sus importaciones o exportaciones, son muchos los países que han vetado este tipo de carne, principalmente procedente de Estados Unidos y México, donde se han registrado la mayor parte de los casos en humanos.
Entre ellos, destacan Rusia, que prohibió las importaciones de varios estados de EEUU, así como de México, Guatemala, Honduras, República Dominicana, Colombia, Costa Rica, Cuba, Nicaragua o España, de quien prohibió la entrada de ganado porcino vivo, carne de porcino y productos de su transformación que no hubieran sido tratados térmicamente.
No obstante, las autoridades rusas se han comprometido con España a suspender "paulatinamente" y "provincia por provincia" la prohibición a la importación de productos cárnicos porcinos españoles elaborados a partir del 1 de mayo, un acuerdo que el sector del porcino español ha calificado de "muy dudoso".

Croacia, Serbia, Macedonia, Montenegro, Líbano, Marruecos o China son otros de los países que han cerrado sus mercados a la carne de cerdo, principalmente norteamericana o mexicana; Egipto recomendó el "sacrificio inmediato" de todos los cerdos y otras naciones como Argentina han optado por reforzar los controles en frontera.

Aporte de: Leidy Patricia Beltrán Meza
Fuente: Eurocarne

http://www.eurocarne.com/index.php?/home/index.php

Peanut Corporation of America Texas Plant Fined $14.6 Million Due to Salmonella Contamination

Peanuts were selled without manufacturers' license

According to press reports, the Texas Department of State Health Services has levied a $14.6 million fine against the Texas plant owned by a peanut company at the heart of a national Salmonella outbreak.
The Texas Department of State Health Services said Thursday it was fining Plainview Peanut Co. LLC over alleged violations that include unsanitary conditions, product contamination, illnesses linked to peanuts from the plant and operating without a food manufacturers' license.
The Plainview plant has been closed since Feb. 9.
The plant's owner, Peanut Corp. of America, is blamed for an outbreak that has sickened nearly 700 people and is said to be the cause of at least nine deaths.
Source of Article: http://www.marlerblog.com/

U.S. Food Safety No Longer Improving

New efforts are needed urgently 

 After decades of steady progress, the safety of the nation’s food supply is no longer improving. And in the case of Salmonella — the dangerous bacteria recently found in peanuts and pistachios — infections may be creeping upward.

In 2008, 16 out of 100,000 people in the United States had laboratory-confirmed cases of salmonella infections, according to the Centers for Disease Control and Prevention. That translates into about 48,000 serious illnesses, since individual stool samples are sent to labs generally only when someone is suffering a severe bout. In 2005, the figure was 14 people per 100,000 — or about 42,000 cases of laboratory-confirmed salmonella infections.

The apparent increase in Salmonella is not statistically significant and could be a statistical fluke, according to the disease centers. Across a range of different food-borne illnesses, there has been no statistically significant change over the past three years in the share of the nation’s population that has been severely sickened by food.

But health experts said the lack of improvement was disheartening. And in the case of Salmonella, the numbers mean that the nation is unlikely to meet goals created in 2000 under the government’s “Healthy People 2010” program to reduce the incidence of salmonella infections to about half its current level.

“This highlights the urgent need to overhaul our food-safety system,” said Erik D. Olson, director of food and consumer product safety at the Pew Charitable Trusts. “In some cases, there are early indications that progress may be reversing for some diseases. The children and elderly in our families are most at risk, and it is our duty to better safeguard them.”

Roughly 76 million people in the United States suffer food-borne illnesses each year, 300,000 are hospitalized and 5,000 die, according to estimates by the disease centers. Children younger than 4 are sickened by food more than those in any other age group, but adults over age 50 suffer more hospitalizations and death as a result of food-related infections.

Since 1996, when the system began, the burden of illness from Campylobacter, Listeria, Shigella, E. coli 0157 and Yersinia has decreased, although all of that decrease occurred before 2004. There has been no statistically significant change in the incidence of salmonella and Cryptosporidium and there has been a marked increase in cases of Vibrio, a relatively rare disease mostly associated with raw oysters.

There are unexplained variations in infection rates among the 10 states in the FoodNet system. The incidence of Campylobacter, for instance, is highest in California while Salmonella infections are highest in New Mexico and Georgia. Geographic differences in diet may be the cause, officials said.

“The lack of recent progress toward the national health objective targets and the occurrence of large multistate outbreaks point to gaps in the current food safety system and the need to continue to develop and evaluate food safety practices as food moves from the farm to the table,” disease center epidemiologists wrote in a note accompanying the release of FoodNet’s latest data. “You can only tell people so much to wash their cutting boards and wash their hands,” Dr. Jones said. “I think we’re running out of things to do to make dramatic improvements.”

Un muerto y 11 casos por nueva cepa de Listeria monocytogenes

Nuevo brote de listeriosis en Santiago, clon es distinto al del 2008

Un nuevo brote epidémico de listeriosis ataca en la Región Metropolitana (Colina y Lampa), donde hasta ayer se habían detectado 11 casos confirmados, incluidos una muerte, un anciano con sepsis y dos abortos provocados por la presencia de la bacteria, que ya se detectó en la zona oriente de la capital durante el año pasado.
El caso de muerte corresponde a un adulto mayor, que desarrolló una septicemia a causa del mal, a este episodio se suman una muerte fetal y un aborto.
Durante el brote de 2008 hubo 119 infectados y cinco casos de muertes, y la "Listeria monocytogenes" estaba presente en una variedad de queso blando de la empresa "Chevrita", pero esta vez la cepa de la bacteria es distinta, por lo que debe pesquisarse cuál es la fuente de contagio.
Este patógeno adquiere por la ingestión de alimentos contaminados y en pacientes inmunodeprimidos puede causar distintas meningitis y septicemia, y la muerte en el 30% de los afectados.
La detección del brote se logró tras confirmar que el "clon" involucrado por PFGE es distinto al detectado el año 2008. Como los 11 casos reportados tienen el mismo clon las autoridades piensan que debieron ingerir un mismo alimento.
La autoridad sanitaria está estudiando la posibilidad de que sea un tipo de cecina la responsable del brote, se espera los resultados de los análisis de los alimentos que consumieron las 9 personas afectadas. En cualquier caso se reiteró  las recomendaciones para que las personas consuman carnes y pescados bien cocidos y evitar la contaminación cruzada  manteniendo separados los alimentos crudos de los cocidos.

Vibrio parahaemolyticus-killing virus identifed

Vp58.5 phage induce Vibrio  lysis.

A virus known to attack and weaken marine-borne bacteria has been responsible for fewer cases of Vibrio parahaemolyticus-infected humans, a Chilean scientist discovered.The Vibrio parahaemolyticus bacterium lives in marine waters and ‘hides’ in shellfish and fish. When these products are consumed by people, the organism travels to the colon and produces such discomforts as diarrhoea. According to official statistics, some 8,000 people were intoxicated in the region of Los Lagos in 2005. This summer, however, the figure did not rise above 800 cases of infection.

Researcher Romilio Espejo, of the University of Chile's Nutrition and Food Technology Institute (INTA), discovered that the virus Vp58.5, when not immeditately fatal to the bacteria, mortally infects it.Vibrio parahaemolyticus was detected in Chile in 1998, in Antofagasta, and later in the Los Lagos region. Two years before, the same strain has appeared on the coasts of Vietnam, El Mercurio reports.

"This pandemic strain is the first such pathogen to have dispersed around the world,” Espejo explained. The Vp58.5 is a specific virus that does not attack any other bacterium. The scientist confirmed that the first attack wipes out 30 per cent of the bacteria and remains latent in those that survive. Only one in 10 million is immune, he uncovered.

But those bacteria carrying the latent virus are "cursed," as the virus multiplies and kills under sun exposure. This explains the fall in intoxication cases, Espejo explained. Even though Vietnam and Antofagasta are already free of the strain, to soon be joined by the Los Lagos region, the INTA expert stated his research will continue given that the virus and the bacteria mutate constantly and creating new defences.

Future versions of the virus may be used to eliminate the mutated bacteria, when the latter manifests, Espejo speculated.

Consumer measures preventing Vibrio parahaemolyticus intoxication include: consuming only cooked shellfish and fish; Keeping the cold chain uninterrupted before consumption, as bacteria proliferate at room temperature or under the heat of the sun.

Source: Applied and Environmental Microbiology magazine, March 2009

Pistachio Product Recalls: Salmonella Updated:March 31, 2009

The FDA and the California Department of Public Health (CDPH) are investigating Salmonella contamination in pistachio products sold by Setton Pistachio of Terra Bella Inc, Calif. The company has stopped all distribution of processed pistachios and will issue a voluntary recall involving approximately 1 million pounds of its products. Because the pistachios were used as ingredients in a variety of foods, it is likely this recall will impact many products. In addition, the investigation at the company is ongoing and may lead to additional pistachio product recalls.

The contamination involves multiple strains of Salmonella. Salmonella can cause serious and sometimes fatal infections in young children, frail or elderly people, and others with weakened immune systems. Thus far, several illnesses have been reported by consumers that may be associated with the pistachios. It is not yet known whether any of the Salmonella strains found in the pistachio products are linked to an outbreak. The FDA is conducting genetic testing of the samples to pursue all links.

Fuente: http://www.fda.gov/pistachios/