Norovirus: Como y donde se disemina. Un cuadro más claro.

Análisis de datos recolectados por casi dos décadas entregan información importante acerca de cómo se comportan los brotes de este patógeno.

Norovirus, un microorganismo que produce enfermedad gastrointestinal, es responsable de cerca de un 12% de las enfermedades diarreicas en el mundo y cada año causa un estimado de 218.000 muertes entre niños menores de 5 años.

Un nuevo estudio publicado en la revista “Epidemiology and Infection” (Epidemiología e Infección) ofrece una mejor visión de la que se tenía hasta ahora acerca de cómo este virus se disemina, y cuales son sus fuentes u orígenes.

El norovirus deriva de la materia fecal y puede infectar a las personas por 4 vías principalmente: agua contaminada, alimentos contaminados, superficies contaminadas o por el contacto con personas infectadas.

Investigadores de la Universidad de Michigan y de Emory analizaron datos de 902 brotes de norovirus documentados entre los años 1993 y 2011, encontrando que la mayoría de ellos se asociaban a transmisión por medio de comida en servicios de alimentación. Los casos menos comunes fueron los asociados a superficies contaminadas en colegios o lugares de cuidados de niños.

Uno de los factores que analizó el estudio fue “la tasa de ataque” de un brote, es decir, cuantas de las personas que fueron expuestas al virus son infectadas. Los brotes asociados a alimentos y servicios de alimentación son los que presentaron un mayor índice en tasa de ataque, seguido de los brotes asociados al consumo de agua contaminada.

De acuerdo a los investigadores, esto podría deberse al hecho de que las personas expuestas a este tipo de rutas (alimentos y agua) consumen dosis infectantes mayores del virus. Otro motivo de porque estos brotes tienen tasas de ataque totales mayores es que es más fácil hacer la asociación entre población afectada y fuente de contagio (todas las personas que han consumido el alimento contaminado), mientras que en un brote donde el contagio es de persona a persona el número de personas expuestas es muy difícil de cuantificar.

Los lugares donde se cuidan niños (enfermerías, casinos de colegios, jardines infantiles) son los que presentaron las tasas más bajas, lo que posiblemente se debe a que las medidas de aseo y sanitización son más estrictas que en otros lugares. Por otra parte, este escenario está asociado con un bajo número de casos primarios (casos en donde el paciente enfermo fue infectado a partir de la fuente original del brote).

Lo mismo ocurre con los casos de brotes asociados a alimentos y servicios de alimentación. Esto sugiere que la transmisión viral en un lugar confinado (como un restaurant, un casino, etc) puede limitar los casos primarios solo a las personas que comparten ese espacio.

Los brotes cuyo origen es el agua de bebida contaminada, por otro lado, tienen una mayor cantidad de casos primarios dado que la fuente puede alcanzar a toda una comunidad, al igual que en los caos de contagio de persona a persona cuando una persona infectada se convierte en una fuente de exposición móvil.

El estudio también confirmó un link entre brotes de norovirus y las estaciones del año. Aquellos brotes con una sola ruta de transmisión suelen presentar altas tasas de ataque en invierno, mientras que aquellos con múltiples rutas presentan tasas de ataque mayores en primavera.

Fuente: http://www.foodsafetynews.com/2012/03/norovirus---how-and-where-it-spreads/