Cartón reciclado para alimentos y contaminantes

Expertos de la EFSA hallan compuestos tóxicos en alimentos almacenados en envases de cartón reciclado

Reciclar cartón supone una gran ventaja para el medio ambiente y para ahorrar recursos, pero su uso como envase para alimentos puede conllevar ciertos riesgos. Expertos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han hallado en alimentos conservados en envases de cartón reciclado sustancias químicas tóxicas procedentes del reciclado de los periódicos, en concreto de la tinta. Durante el proceso de reciclado, se obtiene una pasta que contiene los elementos químicos tóxicos que pasan a los alimentos. La detección de alimentos con unos niveles altos de aceites minerales (compuestos tóxicos) procedentes de estos envases obliga a tomar medidas legislativas más severas que validen el material para envasar alimentos. Mientras, se proponen soluciones para reducir los riesgos.

La EFSA ha llevado a cabo una investigación profunda del problema para determinar la ingesta diaria admisible de hidrocarburos de aceites minerales presentes en los envases. Hasta la fecha, el límite admisible era de 0,6 mg por kg de cartón. Además, la investigación pretende evaluar de manera más eficaz los distintos elementos químicos presentes y los riesgos asociados que conllevan para la salud del consumidor. Las primeras hipótesis apuntan a una posible nueva normativa comunitaria que regule el uso de cartón reciclado en contacto con los alimentos, una vez que la Comisión Europea haga las pertinentes evaluaciones.

Envases contaminantes

Por el momento, la EFSA solo ha confirmado que los envases de cartón reciclado sin recubrimiento que aíslen los alimentos podrían suponer un riesgo por contener aceites minerales, ya que los alimentos absorben de manera muy rápida los elementos químicos. Estos tóxicos pueden provocar riesgo de cáncer o inflamación de los órganos internos. Los resultados analíticos llevados a cabo detectaron compuestos tóxicos de diferente tamaño y estructura, en función del lote de envase analizado. Los alimentos aromáticos quedaron excluidos del estudio, así como los elementos saturados según la escala que determina la dureza de los minerales.

Sustancias tóxicas y necesidades normativas

Este estudio se ha llevado a cabo gracias a unos datos procedentes del laboratorio de seguridad alimentaria de Kanton Zürich, en Suiza. Los investigadores, de Suiza y Alemania, han demostrado que los elementos tóxicos que contiene el cartón de los envases se transmiten a los alimentos mediante el proceso de lixiviación.

Los alimentos actúan como disolventes con algunos de los químicos integrados en el envase, lo que provoca que los tóxicos penetren en ellos. Los principales elementos tóxicos provienen del papel y del cartón reciclado y, según los últimos datos, más de la mitad del cartón fabricado en Europa se compone de material reciclado, de ahí que la contaminación con aceites minerales sea elevada.

Podría paliarse el problema si se utilizara pulpa virgen para la elaboración del cartón, pero por motivos económicos y por respeto ambiental, las empresas descartan esta opción. Los elementos químicos presentes en el cartón reciclado son muy diversos y provienen de fuentes muy distintas: la tinta de impresión, aditivos de fabricación de plásticos, lubricantes que se utilizan para revestimientos de envases, etc. Algunas industrias han apoyado la causa y anuncian que no emplearán envases de cartón reciclado para los alimentos. Sin embargo, dada la buena elección de estas industrias, hace falta una nueva legislación al respecto.

Fuente:  http://www.consumer.es

Aporte: María José Peralta S.